O objetivo dos EPR ou equipamentos de proteção respiratória é proporcionar a proteção ideal contra a inalação de ar contaminado, vapores, fumos, gases tóxicos ou poeiras. Por vezes, também são utilizados quando existe pouco oxigénio no local de trabalho. 

O papel dos EPR não é apenas proteger as pessoas a curto prazo; a exposição ao ar contaminado pode não ter um efeito imediato, mas pode acarretar graves consequências a longo prazo para a saúde e até mesmo ser fatal. De acordo com o Órgão Executivo para a Saúde e a Segurança (HSE, Health and Safety Executive), 99% das mortes no local de trabalho são causadas por doenças respiratórias. 

Em certas atividades que envolvem substâncias perigosas, o ar ambiente não pode ser respirado sem que a saúde seja colocada em perigo. Nestes casos, o risco é grave, pois a exposição pode atordoar ou envenenar a pessoa numa questão de minutos.

Contudo, também existem perigos que não são imediatamente percetíveis, mas que podem ser prejudiciais a longo prazo. Por exemplo, a inalação de fibras de amianto ou pó de quartzo pode causar cancro do pulmão. Por este motivo, os equipamentos de proteção pessoal, tais como máscaras antipó ou respiradores, podem desempenhar um papel importante na segurança do local de trabalho.

Através da adoção de medidas preventivas e do fornecimento de proteções adequadas aos funcionários, a maioria dos efeitos prejudicais para a saúde pode ser completamente evitada.

Que tipo de equipamento de proteção respiratória devo utilizar no meu negócio?

A utilização dos EPR no local de trabalho é regulamentada pelo Decreto-Lei n.° 348/93.

A fim de escolher os EPR adequados, a empresa deve definir um programa de proteção respiratória efetuado por uma empresa de prevenção de riscos. Os processos, máquinas, matérias-primas, produtos finais e residuais devem ser cuidadosamente avaliados de forma a selecionar o tipo de EPR mais apropriado para o nível de risco determinado.

Que tipos de EPR existem?

De acordo com a proporção do corpo que cobrem:

De acordo com a sua função:

• Equipamentos filtrantes: removem os contaminantes do ar antes de este ser respirado, utilizando um material filtrante que faz parte do próprio respirador ou um filtro independente que se coloca no mesmo.
• Equipamentos isolantes: fornecem gás respiratório através de uma fonte independente, como uma garrafa de oxigénio, por exemplo.

Como são classificados os filtros?

Utilização correta dos EPR

Além da seleção da proteção respiratória adequada, a utilização e manutenção corretas também são importantes. É essencial investir tempo na informação e instrução dos funcionários acerca destes aspetos. A utilização imprópria ou manutenção descuidada pode reduzir significativamente a sua eficácia, não tendo qualquer utilidade. 

A colocação correta das máscaras e respiradores no rosto do utilizador é muito importante para garantir a eficácia do equipamento. A presença de pelos faciais, cicatrizes, entre outros, pode afetar a hermeticidade. Em caso de utilização simultânea de vários equipamentos de proteção (por exemplo, meia máscara e óculos), a sua compatibilidade deve ser garantida.

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